まず始めに、代かきしてある田んぼの草とりを手で行いました。

田んぼに手をつっこんで、指にまとわりついた草たちをそっと抜く。
ささっと、ささっと。。
この田んぼに、隣の苗代で育った苗を移植します（つまり、田植えをする、ということ）。
稲がお米に育つために必要な30cmの間隔を用意してあげるのです。

男性陣が田んぼを用意しているその間、木村さんと女性、子どもたちは、稲の苗とりを。
びっしりと生えているように見える苗ですが、かなりの割合でヒエが交じっています。
一見すると、ヒエと稲はほとんど区別がつきません。
「稲の苗だけとらないと、一生懸命ヒエを田植えすることになっちゃうわ……」と、女性陣は慎重です。

稲を見分けるポイントとしては、分けつした茎から細い毛が出ていること。
また、ヒエの根っこは稲より太くてまっすぐでした（それだけ生命力が強いということですね）。
最初はなかなか違いがわからないけど、だんだん目が慣れてきました。
木村さんが、「イネ……命の根っこ……」などとつぶやいています。

苗とりが済むころ、男性陣（大人も子どもも長老も）は、朝イチで草とりした田んぼに稲を植えます。
女性陣はせっせとWさんにとった苗を渡し、Wさんは野球場のビール売りよろしく男性陣に稲を手渡します。
「ビールくださーい」なんて声も聞こえてきました（誰？）。
5歳のリョウキチ君は最初から最後まで田植えをやりきり、お父さんは「よくがんばったなあ」と目を細めていました。
田植えで我が子の成長を実感する瞬間、でしたね＾＾。

お昼ごはんを食べ、居残り作業組は、午後から2枚の田んぼの初期除草、それと下の田んぼの代かきを。
みんなで作業をすると早いし、楽しい。
木村さんが「家庭菜園的に畑を貸し出しで農業体験をするのもいいけれど、ここではみんなで一緒に1年通して稲作をしていくことを大切にしたい」とかねてから言っていた意味が、少しずつわかってきた気がします。

次の定例作業では、いよいよ畑を耕す……はずです。
そろそろ梅雨入り、天気のチェックとともに、ブログでも開催の可否をこまめにアップしますので、みなさん、チェックよろしくお願いします。