キラキラとした子どもの輝きを取り戻したい

  ところで、末吉さんはなぜ、屋号を「森のこども」としたのでしょうか？

 「ふっと、森で遊んでいる自分の姿が目に浮かんだんです。こどもの頃、ぼくの周りの世界は輝いていました。泣いたり笑ったり感動したり、こどもが自然な感情に即して生きられるよう、ぼくのおもちゃが役にたてばいいなと思ったんです」

 そう語る末吉さん。目指すところは、ただおもちゃをたくさんつくって販売することではない。近くに森があるところでこどもが集える寺子屋のような場所をつくり、遊びの中からいろんなことを学べる機会を提供したい、「そして自分もこどもに埋もれて遊びたい（笑）」と、夢はどんどん広がっていきます。

だから、肩書きはおもちゃ職人でも木工作家でもなく、「こどもの夢プロデューサー」。「やっぱり彼はディレクターですよね。テレビ番組もおもちゃもそうだけど、何もないところから形をつくって、人を喜ばせることが好き。主人ならきっと実現できる」と、真由華さんはきっぱり。

テレビマンとして一から番組をつくり、人々に夢と楽しみを与えてきた末吉さんが選んだ人生は、たくさんのこどもがこどもらしい輝きを取り戻し、夢中になって遊べる環境をつくること。大和市の小さな工房はその夢の第一歩。これからが、楽しみです！

（取材・写真・文／キタハラマドカ）