「美味しい」という理由だけで残ってきた在来種

べにや長谷川商店で扱う豆の一部。見たこともないような色鮮やかなもの、ユニークな模様のもの、小さいもの、大きいものなど。味も飛び切り美味しいと評判

──長谷川さんは「在来種」の豆にこだわり、販売と豆料理の普及をお仕事にされています。在来種とはどんな豆なのですか？

長谷川清美さん（以下敬称略）：　「在来種」の豆とは、商用の大量生産の豆とは異なり、農家のお嫁さんやおばあちゃんの間で自家用にコツコツとつくられてきたお豆のことです。種を買うのではなく、自分で植えた作物から種をとり、何世代も受け継いでいく「自家採種」で、手間がかかるなどの理由から現在ではごくわずかしか手に入らない希少な品種となってしまいました。

おもしろいのは、在来種は「美味しい」という理由だけで残ってきた、ということです。お隣のおばあちゃんが「この豆はうまい」と言うから、種をもらってうちでも蒔いている、そういう人が多い。こうやって伝わってきた豆は、嘘やごまかしがない。「あ、これは本物だな」と思ったんです。

──長谷川さんがあざみ野で在来種の豆の販売会社「べにやビス」を立ち上げたのが2001年。このお仕事を始めるきっかけは？

長谷川：　実家は昭和元年に創業した雑穀商「べにや長谷川商店」です。長年豆や乾物を扱っていましたが、私自身は故郷にいる頃はそれほど興味がなかったんですね。おぼろげな記憶のなかで、農家のおかんが「余ったから」と言って持ってきた在来種を、父や祖父が買い受けていたのを覚えています。

転機になったのは今から15年ほど前でしょうか。相模原の伊勢丹で遠軽町の物産展が開催された時に、母が「前川金時」という在来種の豆を持って参加したんです。母としては娘に会いに行くついで、くらいの気持ちだったのでしょう。物産展でのお客さんの反応は、「見たことのない豆」「どうやって料理するの？」というもの。試しに買った方が「家で煮てみたらとても美味しくできた」とわざわざ持ってきてくださって、それで人だかりができて瞬く間に完売してしまった。それを知って「そんなにうちの豆は美味しいんだ！　売ってみたい」と思うようになり、かつて在職していた西武百貨店を皮切りに在来種の豆の販売を始めました。

その後は自然食品店などを中心に少しずつ取り扱い店舗が増えてきました。この近辺ではMOTHER’S藤が丘店やたまプラーザ店、江田駅構内のF&Fなどで手に入れることができます。