●都会の中にある「森の幼稚園」

──ナザレ幼稚園では寺家ふるさと村にある「からんこ山」という里山で、子どもたちが自然とふれあえる保育を実践しています。からんこ山はどういうところなのでしょうか？

瀬野園長（以下敬称略）：　からんこ山ができたのは、今から10年前です。寺家ふるさと村の地主さんから1500坪の里山を提供していただきました。小さな園舎と里山があるだけですが、子どもたちが遊ぶには十分な環境です。子どもたちは日々、バスに乗って鴨志田町の園舎から寺家町のからんこ山に向かいます。風が歌い、波がさざめくのにあわせて、遊び、踊る。里山でカブトムシやヘビに出会う。子どもたちはワクワク、ドキドキ、冒険の連続です。

宮沢賢治の言葉に「美しい自然と対話した子どもたちは、（その自然にかなう）美しい未来の模型をつくる。やがて子どもたちは自己の未来をその模型にかなえしめる」というものがあります。日本の童話は里山を舞台に生まれています。子どもたちにとってからんこ山に行くことは、童話の世界に遊びに行くことでもあるのです。

──からんこ山では、ナザレ幼稚園の園児だけでなく、保護者や学童保育の子どもたち、そして休日は地域の人たちに一般開放していると聞きました。

瀬野：　ナザレ幼稚園では幼稚園運営のほかに、横浜市の預かり保育委託幼稚園として、幼稚園の保育時間内は幼稚園教育を、その後の時間帯は幼稚園で保育所と同じ保育サービスを提供しています。また、小学校3年生までの学童クラブや、横浜市はまっこ広場の運営も行っています。

週末は広く地域の方々にからんこ山を開放し、野遊びのプロの指導のもと、多くの人たちに自然体験をしていただいています。地域に根ざした幼稚園として、地域社会の変化と要求に対応していきたい、と感じています。

デンマークの首都コペンハーゲンでは、街中に幼稚園のステーションを置き、バスに乗って郊外にある「森の幼稚園」で実際の保育を行います。ナザレ幼稚園も同じように、青葉台の駅前に送迎ステーションを設け、そこからバスに乗って鴨志田、あるいは寺家に行き、子どもたちは恵まれた自然環境の中でのびのびと過ごす。さしずめ、ナザレ幼稚園は日本の都会の中にある「森の幼稚園」と言えるのではないでしょうか。