「3人目を産む予定がないのであれば、卒乳するときにマッサージにきてね。そして、乳がん検診を受けてね」

3歳の息子、1歳の娘、それぞれ授乳期にトラブルがあればいつもお世話になっていた、逗子母乳育児相談室の助産師田口さんから言われていたこと。「卒乳」の文字がずっと頭の片隅にありつつも、なんとなく行きそびれていました。息子の時は、1歳半のころ、「もう、終わりにしようね」と声をかけて、それから２～3日間、「おっぱい欲しい！」と息子に泣かれ、私も泣いた卒乳。一方、娘は1歳を過ぎたころに、「あれ、そういえば最近授乳してないな」といった具合で、気が付いたら終わっていたという卒乳でした。そんな卒乳事情と日々のバタバタに追われて、タイミングを逃していました。

ほとんど授乳をしなくなってしばらく経ったころ、「いいかげん行かねば！」と、重い腰をあげ、田口さんのところへ行きました。

自分の体に驚く

本来は持っていかなければいけない、施術時に使うタオルやTシャツなどを一通り忘れた私。乳房のハリと乳口炎の疑いで10カ月前に伺ったのが最後でした。久しぶりだった、ということもありますが、きっと何にも考えていなかったんだと思います。「田口さんに言われたから行っとかなきゃだけど、トラブルがあるわけでもないし、もう授乳してないし、ビールも解禁しているし。私の産後は終わっている」。そんな心持ちでした。

卒乳からしばらく経った体でも、「まだまだ結構母乳出るんですね」なんて会話をしつつ、田口さんはこれからのことを教えてくれました。「マッサージを終えて、母乳を出し切っても、乳腺はまだ拡張しています。この状態で乳がん検診を受けても、見えづらいです。これから3カ月後に検診の予約をして診てもらってください。あと、日常的に自分で調べる方法を教えるので、それを生理の後、排卵前にやってみてください。これから年を重ねていくと、がんにかかることは身近になります。早期発見できるようにしていきましょう」

乳腺が拡張している状態が、これからまだ3カ月続くとは。まだまだ私の体は産後仕様なのか、と驚きましたし、妊娠・出産という一種特別な世界から、乳がんというリアルに引き戻されたという感覚を受けました。

そもそも私は、卒乳のときにマッサージに行くのは、卒乳をスムーズに行うため、また卒乳時のおっぱいトラブルを回避するためだと、捉えていました。田口さんの話では、「断乳をしよう、と決めたタイミングから母乳の量を徐々に減らしていくために、飲ませなくなった前後10日ぐらい（個別差があるので、要相談）の間で、何回かマッサージをすることが大事。当院では卒乳後のマッサージは7～10日目でケアをするのが基本的な進め方です」とのことです。

逗子母乳育児相談室のベッド。授乳していた日々、ここでたくさんの不安を吐き出し、心も体も楽にしてもらいました。

私にとってこの時間は、「授乳からの卒業」というよりも、「これからの自分のはじまり」を感じる時間になりました。これから先病気も身近になっていきます。自分の体と、どんなふうに向き合っていったらいいのか。女性の体をよく知る田口さんの話を聞きたくて、取材を申し込みました。

毎年9万人がかかっている乳がん

日本では乳がんにかかる人が年々増えていて、毎年9万人がかかると推定されています。また、40歳前後で乳がんで亡くなる方が増え始め、30歳～69歳では乳がんが、女性の死亡原因の1位となっています。公益財団法人日本対がん協会では、「乳がんは、無症状のうちに検診を受診すれば早期発見につながり、適切な治療によって治癒の確率も高くなります」と乳がん検診を勧めています。

（引用：日本対がん協会HP）

乳がん検診には、乳房X線（マンモグラフィ）と超音波（エコー）があります。マンモグラフィは小さながんを発見するのに威力を発揮しますが、乳腺の状況に影響を受けます。田口さんから3カ月たってから検診してね、と言われたのは、この点においてです。エコーは放射線を使わないので妊婦の方でも受けることはできます。

先日、病院で検診の予約をするときに、「マンモグラフィとエコーどちらがおすすめですか？」と聞いたら、「可能であれば両方受けてほしいです。見え方が違うので、発見できるものが違います」と看護師の方から言われました。

つらいことに気づけない産後

「妊娠・出産・育児は、ひとつの転機だと思います」と田口さんは話します。
「今までとは違う心と体になります。その人が、どういう風に体と心に向き合ってきたか、それがお産によってわき出てきます。お産を通して、より健康に、より活動的になる人もいます」。私自身、特に一人目の出産後、心も体もバキバキでクタクタだったので、より元気になる人がいるなんて、と驚きました。

「産後の女性は、自分の人生の中で、最も自分に意識を向けにくくなっています。妊娠中はお腹にいた赤ちゃんが、自分の中から出て目の前にいる。それに集中して、意識と心が離れている状況になっています」。一人目を産んで半年ぐらいのころ、私は、田口さんのマッサージに行って、「背中がカチカチですね」と言われて、自分の体がひどい、ということに気づかされていました。最近になって友人から、「一人目を産んですぐのあなたは、心身ともにやばかったね」と言われ「確かに！」と二人で笑いあったのを思い出します。振り返ってみれば、体も心もきつかったな、と思えますが、その頃は、自分自身としては普通のつもりだったのです。

「冷えや、凝り、栄養状態など、体の状況が調わないまま育児をしている人が多いです。自分の体がどれだけきつくなっているか、ということに気づかないんです。妊娠・出産・産後を通して生じる、なんらかの不調は、体からのサインです。医学的に問題があるかないかは別だけど、何かがうまくいっていない、ということです」と田口さん。ご自身も、お二人のお子さんがいますが、一人目の出産後、半年ほど発熱や湿疹などに悩まされたそうです。

産後、家から徒歩圏内に、いつでも何か相談できる助産師さんがいたことは、自分に何が起きているのか、これから何が起こるのかわからない時を生きていた私にとって、大きな心の支えでした。地元で出産を迎える友人には必ず田口さんのことを紹介しました。森ノオトエリアの方にとっては、逗子は遠いかと思いますが、ご自身の近くで、産後ケアをしている人を見つけることができるといいな、と思います。Informationに横浜市助産師会、川崎市助産師会の情報を載せておきます。

産後48年。変わり続ける私の体

「産後48年とかでいいんじゃないですか？」

産後はいつまでが産後なのか、と質問すると、田口さんからそんな言葉が返ってきました。私は、無意識に、産後はいつか終わると思っていました。「妊娠前の体型に戻す」「妊娠前の働き方に戻す」など、産後があけたら私は前に戻るんだと。

でも、それは違うと気づきました。
妊娠、出産、育児。自分の心も体も環境も変化し続けています。あらためて考えれば当たり前のことなのに、私はどこかで戻れる、戻らなくてはいけない、ものだと思い込んでいました。

海に続く田越川。横道にはいって少し歩くと、逗子母乳育児相談室はあります

以前の私は、痩せたいから自炊する、運動する……。痩せたほうがきれいだし、ちやほやされるし、なんて世間の常識で自分の体を縛っていました。小学生のころから背が高くぽっちゃりだった私は、自分の体を好きだと思ったことは一度もありませんでした。でも、2回の妊娠を通して、そんな自分の体を好きだと思う瞬間がたくさんあったのです。帝王切開の出産当日までヨガをすることができたり、子どもを抱っこ・おんぶするのも楽々できたり……。色んな場面で、自分の体に感謝することが多くありました。

私の体は変化し続ける。その事実をはっきりと理解したときに、あらためて自分の体との向き合い方を、捉えなおしていきたいと思いました。

自ら探し続けること

「妊娠、出産、育児の始まり。この3年経験したことがないことばかりで、あたふたする日々で」という私に、「自分にとって、また自分の家族にとって、何がいいのかを探す。探すことが大事です」と田口さんは言います。
いろんなことがあります。体、心、環境、わけのわからない変化が押し寄せてきて、潰されそうになることもあると思います。そんなときは、ふと立ち止まって、今の自分を見つめて、これからの自分をどう生きていくのかを、探して選んでいけばいい、そう思います。