毎年3月7日、川崎市麻生区にある琴平神社では「人形浄化和め祭り」が行われます。古くなったお人形たちに感謝し、お祓いをして清めるお祭りです。

境内にずらりと並べられたお人形たちの姿は圧巻！

私が訪れたのは、早春の暖かな日。

境内には白梅がほほえむように、咲いていました。

境内には梅の他にも東屋があり、参拝帰りに缶コーヒー片手にのんびり過ごしている方も

20年くらい前から始まったこの祭儀では、毎年5000体以上もの人形が集まるそうです。

近頃は「断捨離」が人気ですが、単にモノとして人形を処理するのではなく、大切に送ろうとする温かい気持ちの方がたくさんいるんだなぁと、私はうれしくなりました。

ここに飾れないものもまだたくさん保管されていた。剥製や甲冑を持ち込まれた方も中にはいらっしゃるそうな

並べられたお人形はお供え物や、祝詞の奏上などで御霊を慰め、神聖な火でお人形の頭上をお祓いします。お清めして御霊抜きをしたあとに、環境への配慮から境内ではお焚き上げをせず、焼却施設へ運ぶそうです。

お祓いをする宮司の志村幸男さん曰く、

「たくさんのお人形たちのお顔からは、それぞれお人形の気持ちが伝わってくる」

「哀しい顔をしているお人形もあるし、満足そうに微笑まれているお人形もいる」そうです。

人形も長い時間を経ると感情を持つものなのでしょうか？

我が家の人形たちはどんなお顔をしているのかな、と最近はゆっくりお顔を見ていないことを思い出し、反省しました。

おひな様がいると、ペアのお内裏様はそばにいるかな？　と時間を忘れて探してしまう

お人形を持って来る方も、子育てがひと段落した時、親としての務めを終えたことに感謝の気持ちを持っている方、親としての思いが満たされたように見える方、様々な面持ちで来られるそうです。

「持って来られる方々のお気持ちを受け取り、お人形の魂や、邪気を払って浄化していくことに、ご自分がぶれることはないですか？」

という私の質問に、

宮司さんは「それは修行がたりません。そんなことでは神主はつとまりませんよ」と笑って、こんな話をされました。

「信念をもつことが大切です。人の心の平安や安心、心の豊かさを願う、という信念を持ってお務めをしています。

お人形を持って来られた方の心を癒やし、子育ての終えたことへの感謝の気持ちに寄り添い、神社に来られる方の心の豊かさのために日々、何かできることがあるか？　と探しています。ほめられてうれしい、感動するとか、そういったよかったことを少しでも多く経験することで、人の心は豊かになっていきます」

そして、自らの信念を積み上げるために、宮司さんは毎朝、絵を描いているそうです。

宮司・志村幸男さんは画家としても長年活躍しており、参集殿や琴平会館でその絵を見ることができる

大地に咲く、いくつものコスモスに注がれるまなざしのあたたかさに、ぐっと心をつかまれました。これが宮司さんの信念だと、人の心の平安、心の豊かさへの思いがまっすぐに伝わってくる絵でした。

朝3時に起きてお務め前の7時半までの時間を積み重ね、この絵を描きあげるのに3カ月かかったそうです。

朝まだ明けきらぬうちに自分と向き合い、絵を描くことで人の平安を祈る。

琴平神社に流れるあたたかな、静かな時間、静謐さはこんな宮司さんの心があるからなのかな、と思いました。

また琴平神社では、秋の例大祭（体育の日）や節分祭りなどで、地域の人のつながりをつくる場所として、地域とのつながりを大切にしています。

中学生の職業体験や、留学生の受け入れなど、宮司さん自身、たくさんの人に会う機会を作っているそうです。

「人とコミュニケーションをとる時に、人の顔を見て話すことが大切です。その表情を通して一人ひとりを認識していくことで、もめごとや誤解が解けていきます」

人にとって大切なことって、ほんとにシンプルな、昔からよく耳にしたようなこと、足元にあるようなことだな、とつくづく思いました。

1カ月差で姉妹ともに嫁いだので、当時我が家には4人もお人形さんが飾られた。それも今は懐かしい思い出。

これは、我が家にある「高砂人形（尉と姥）」です。

結納の時にいただいたもので、お義母さんが手縫いで作ってくれた木目込み人形です。久しぶりにいただいた時のこと、一針一針縫ったお義母さんの気持ち、結婚して過ぎたこの16年を思い返すと鼻の奥がツーンとしました。

いつかこの人形も手放す時があるのかな、

その時、自分は心豊かな人となっているかな、とこの先に続く道に想いを馳せました。

それぞれの心にある人形物語。

琴平神社にはあたたかな思いでそれを見守る人がいます。