文＝NPO法人青空保育ぺんぺんぐさ保育士・土井三恵子 / 写真＝NPO法人青空保育ぺんぺんぐさ
※このシリーズでは、「子どもを育てる」現場の専門家の声を、リレー形式でお送りしています。
 

「ブーブーブー」
「ブーブーブー」
「ほら、もっかい行くよっ、せえの」
「ブーブーブー」
「ブーブーブー」
「もっかい、せえの」
「ブーブーブー」

５月の畑。ドア全開の小屋の中で、私が子どもたちより遅れてお弁当をいただいていた時、耳に入り続けていたブーブーという音。あれ？なんだかおもしろい音がするな、と途中からふと気がつきました。その音ははじめ無意識に私の耳に入りこみ、だんだんだんだん大きくなって5分10分鳴り続け、ついに私の意識の扉を叩いたのでした。そのくらいまわりにまぎれた雑音のように鳴り続いていました。

息を吹きかける

音頭をとっていたのは、年少さんの３歳のアヤコ。虫とドロと水の大好きな、よく遊べて元気だけれどとってもシャイで、そのうえ妹が生まれて、ただいま赤ちゃんがえり中。そのまわりを10人近い子どもたちが、小さな輪になっている。ひとり増え、またひとり増えたらしく、アヤコの音頭に、年上の年中年長さんまでも、忠実に従って息を合わせていました。

「あれ？アヤコの大きな声がして、めずらしいな」
まだブーブーは続いていて、よく見ると、子どもたちは小さな小さなチョウチョを取り囲んでいたのでした。

「チョウチョ乾かしてるんだよ」と、アヤコの声。
そうか、10分くらい前、ハルマが足洗い用のタライの水の中に、チョウチョが溺れそうだったのを見つけて教えてくれたっけ。「つかんで助けてあげたらいいよ」と答えて、うっかりそのままにしていた私だったのでした。

そのチョウチョを、小さい３歳のアヤコを中心に10人の子どもたちが助けている。しかも片羽1.5センチくらいの、モンシロチョウのように華やかではなく、とても地味な小さなシジミチョウを、です。
私は子どもたちの自発的なやさしさに触れ、心あたたまる一方で、本当は「フーフー」というべきところを、大真面目に「ブーブー」と唇をブルブル震わせる様子に、笑いを必死にこらえました。だって、唇が鳴るだけで、ちっとも息はチョウチョに届いていないんですから。

早春の小さないのち

虫ってすごい。
小さなちいさな体ひとつで、子どもたちの心は大きく揺さぶられます。とくに春先は、虫を見つけたとたん、子どもの目がぱあっと輝きます。冬の間、しばらく動くいのちに出会うことが少なかった分、その出会いは強烈です。
暖かい陽ざしを感じて、枯れ葉や石垣の割れ目から顔を覗かせる小さなテントウムシや、ありんこや、ダンゴムシ。名前も知らない1ミリくらいの羽虫でさえ、ぐるりと取り囲み、息を呑むほどの集中ぶりです。

テントウムシをみつめる

１ミリほどの虫に心をおどらせる

「うちの子、虫は苦手みたいで」という言葉をよく聞くけれど、強烈すぎると「こわい」となってしまうのですね。でも、目は真剣に虫に釘付けだったりします。「いのち」ってそういうものなんですね。

そして、心が動くってとっても大切。心が動くと、ぐぐっと成長したりします。

バッタ、つかまえたよ！

今でも忘れられないのが、５年前。マオという２歳の元気な女の子が、虫だけは苦手で、はじめはダンゴムシを見るたびに号泣していました。でもまわりがどんどん捕まえるのを見ているうちに、ある日「小さな動かない丸いダンゴムシ」を大人の手のひらの上からつかむことができました。
はじめて捕まえたそのダンゴムシは、すぐに死んでしまったのだけど、マオは２日間、動かなくなったダンゴムシと一緒に眠りました。袋に大切に入れて、一緒に布団に入って。その袋が見つからないと、泣きそうになりながら必死に探していたそうです。

それ以来、マオはしばらくの間「ダンゴムシの虜」となり、朝来れば決まって「みえこぉ～～～！！ダンゴムシさがそう～～～！！」と公園中響きわたる大きな声で、宣言するようになりました。

とはいえ、「大人の手のひらの上の、小さな動かない丸いダンゴムシ」以外は怖くて触れない。ダンゴムシを見つけるたびに、手を伸ばしてはひっこめ、また手を出してはひっこめ、友だちに捕られそうになると大騒ぎ。今度は、ダンゴムシを見つけるたびに欲しくて号泣する、といった具合でした。

たいていはじめはありんこもダンゴムシも怖くて、でも気になって、見つめつづけます

ところがある日、５分近く粘ったことがありました。まず１匹目は手を出したり引っこめたり、なかなかつかめなくて小さな動かないダンゴムシを、私の手のひらからカップの中へ。２匹目、ちょっと大きい動かないダンゴムシを、手のひらにのせてもらってカップの中へ。３匹目、小さい動かないダンゴムシをやっと私の手から自分でつかめて、４匹目、５匹目、６匹目、次々大小動かないダンゴムシを手のひらからつかめて、７匹目、少し動くダンゴムシをつかめて、そして８匹目は、動くダンゴムシを土の上から……。

この時だけはマオは、けっして涙を見せずに、真剣なまなざしで、何度も挑戦していました。ためしに私はマオの腕だけ軽くつかんでみると、勇気が伝わったのか、とうとう土の上の動くダンゴムシを捕まえることができました。震える手で。小さな手を、ほんとうにブルブル震わせて。ダンゴムシをカップに入れたあと、小さなちいさなため息がフ～っと漏れた時、２歳というこんな幼い子どもでも、これだけ真剣に息を呑むほどに集中することができるのだと、私は胸があつくなったことを覚えています。

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さて、最初の、チョウチョを取り囲んだ、あの一件。私がお弁当を食べ終わっても、まわりを片付けたり、用事を済ませた後も、４～５人がずっと取り囲んでいました。もう、かれこれ30～40分。こんな単純な遊びがこれだけ続くことにも、正直私はおどろきました。
羽の少し乾き始めた、そのチョウチョは、少しずつ歩き出し、それに合わせて子どもたちの円陣も少しずつ移動。

「飛ばせてあげようよ」と、だれかの声。
今度は誰が持つかで、キャーキャー騒ぐ声。
「コッちゃん、つかんでよ」と、３歳のアヤコが、また年上のコッちゃんに指示していました。

お兄ちゃんと赤ちゃんにはさまれて、３人きょうだいになったばかりのアヤコ。お兄ちゃんに連れられて、赤ちゃんの頃からぺんぺんに通って、恐いものなしの元気な元気なアヤコだったのに、急に口数が減っていました。
同じくきょうだいのように育ってきたゲンちゃんも、赤ちゃんが生まれて、二人で赤ちゃんがえりの名コンビ。言葉をかわさなくても通じ合う二人は、いつでもどこでも二人っきりで黙々としゃがみこんで、ドロ団子をつくったり、バッタをつかまえたり、チョウチョを追いかけたり……。

きょうだいのような二人

赤ちゃんが生まれるまでは、どんなにじゃまされても、どっかり座り込んで遊び続け、とびきりの笑顔の一方、「ダメー！！」という大きな声に何人が泣かされてきたことか……。そんな強気の声が聞かれなくなってから、しばらくぶりのアヤコの楽しげな音頭とり。次の日も、どしゃぶりの雨やどりのあと、晴れた空に向かって歌い始めた子どもたちの『虹』のうたでは、アヤコの歌声がひときわ高く響いていました。あの日、弱った小さないのちに心がふっと動かされて、もともと持っていたアヤコの力強さが、ひょいっと顔を出したような気がしました。
これから赤ちゃんがえりを抜けたあと、もしかしたらアヤコは盛り上げ役のような新たな力を発揮するのかもしれない。そんな嬉しい予感を持った出来事でした。

コッちゃんのつかんだ畑のチョウチョは、弱っているようだったので、まさか飛べないと思っていましたが、ふいに手を離れ、空を舞いました。その舞い上がる姿を追って、見上げ見つめる子どもたち。そのはっとしたまなざしの奥にキラリとしていたものは、子どもたちの可能性なのかもしれないと、私の心に今でも深く焼きついています。

これからも春や夏が来るたびに、子どもたちはいのちと出会い、そしてそのたびにたくさん心を動かしていくのでしょうね。

おたまじゃくしにはじめて挑戦して、やっぱり手がふるえました

何度も手を出しては引っ込めて、大きなカマキリをはじめて捕まえたあとは、とびきりの笑顔がこぼれました

年長になれば、ザリガニ捕りはお手のもの。セミも、カマキリも、アゲハチョウも、トンボも……。どんなふうに捕ればいいか、体が覚えていきます。大きい子ぐみになると、里山で遊ぶことが多いので、おどろく出会いにも時々遭遇します。冬眠中の寝ぼけた15センチくらいの大ガエル、２キロ近く続くアリの行列、冬眠しようと集まってきた200～300匹のテントウムシ、山で夏を過ごすために次々道路横断中の1センチほどのチビアマガエル……。都会の近くでも、里山は一期一会にあふれています。