もみ殻くん炭には、見えない小さな穴がたくさんあいていて水や空気を通すので、土に混ぜ込むと、水はけをよくしたり、微生物が住みやすい環境をつくってくれます。もみ殻そのままでも効果がありますが、炭にすることでアルカリの性質を持つため、酸性に傾いた土を中和したり、その燻された匂いにより防虫効果もあります。ホームセンターや園芸店で見かけるので、ご存知の方も多いと思います。

それを、自分たちの手で作ってみたい！作ろう！と集まった人たちで、実際に作ってみた様子をレポートします。

言い出しっぺは、たまプラーザにお住まいのガーデンデザイナー、安藤よしかさん。安藤さんは、できるだけ環境に合ったその地域本来の植生や、地域にある資源を生かして、庭をデザインしたいと考えている方です。オープンガーデンあおば2022にも参加してご自宅の庭を公開されていました。

安藤さんは、「小さな庭でも、循環の仕組みを取り入れることで、ローメンテナンスで、心地よい空間をつくることができます。そんな庭を少しずつ増やしていくことで、地域の環境や生態系を守ることにもつなげたいんです」と、夏頃から、フィールドワークとして寺家ふるさと村とその周辺によく通われています。

作り方の指導は、しめ縄作りでも活躍していた里のengawaのアレックスさん。もみ殻を提供してくれたのは、はやし農園の林英史さんです。

安藤さん、アレックスさん、林さんの３者が揃ったのは8月26日に行われたJIKEマルシェの出店者説明会の会場でした。そこでの立ち話から、トントンとことが進み、2022年10月31日に安藤さん主催でもみ殻くん炭づくりのワークショップが行われました。

当日は10時に集合。予定を確認した後に、里のengawa前の畑に移動していよいよ実践です。乾いた小枝や竹などを使って火を起こし、10時25分ごろ着火を確認。炎が安定したら手作りのくん炭機を設置していきます

煙突を囲んで、山をつくるように、もみ殻を積みあげていきます。今回は、お米2俵分のもみ殻をいただいたそうです。お米2俵は120Kg。籾米の約２〜３割がもみ殻なので、元の籾米は約170〜180Kg、もみ殻の重量は約30〜50Kgです

少し青みを帯びた煙が出てきたらOK。風が強いと火があがり、炭ではなく灰になってしまいます。周りに延焼しないよう、四方の空間をあけておくことも大事なポイントです

熱されて炭化したもみ殻が、所々現れたら、周りのもみ殻を手で寄せてかけて被せてあげます。火付けからここまでで約25分

さらに10分ほどたち午前11時。くん炭独特の匂いと、煙がもくもくと出てきたら、しばらくはただただ見守る時間です。ここから４〜5時間かけて、じっくりゆっくり燻します

この日は風もなく穏やかな日だったので、アレックスさんが火の様子を時折チェックする役となり、安藤さんら参加者さんたちは、秋の里山をお散歩したり、お弁当を食べて過ごしたそうです。私、梅原は、別用のため、鴨志田町の森ノオト事務所に向かい、出来上がる頃にまた戻ることに。

事務所に向かう道すがら、林さんの田んぼで、まだ脱穀前のはざ掛け中の稲穂の姿を見ることもできました！稲が天日干しされている風景も、寺家らしさを物語るものです。いよいよ新米の季節だなと感じさせてくれます

15時20分ごろに戻ると、すでに消化完了していました。籾殻を平らにして広げて煙突を外して、水をたっぷりかけて火を消します。15時ごろから消化作業を始めたそうで、触ってみると、まだほんのりあたたかかく、水気を帯びて、黒く艶めいていました

15時50分過ぎには冷めきったので袋詰めしていきます。湿り気は少し残っていてよいそうです

安藤さん（写真左端）の声がけで集まった参加者のみなさん。安藤さんは毎月ガーデニングトークを主催されていて、そこに集うご近所の方や、実際に庭づくりを依頼している方が集まりました。里山で一日過ごし、初めてのもみ殻くん炭作りも成功して充実の表情です

お米を育てる人、里山の風景や暮らしを守り伝えたい人、その地域にあるものを生かして庭をデザインする人。その３者が出会うことで実現した、もみ殻くん炭作りは、お天気にも恵まれて大成功。「今後も毎年続けていけたら」と安藤さんは瞳を輝かせていました。

寺家の「田んぼ」で育ち、人の手をかけてつくられたもみ殻くん炭。それを使うことで、まちなかの小さな庭やプランターの土の環境がよくなり、心地よい空間が生まれ、それがまた翻って、寺家の風景を守ることにつながる。そんな素敵な循環が、小さくともずっと続いていく未来は豊かだなと感じます。今回は、レポート役だったので作業ができませんでしたが、私自身も、できるだけ毎年この作業に関わって、その輪を広げていけたらと思いました。