この日は、下から３枚目の田んぼの代かきと、上から２枚目の田んぼの除草をしました。

最近では参加者も増え、作業にも慣れてきて、代かき班、草取り班というように、手分けして作業ができるように。

土にふれる楽しさに魅せられた家族が、皆、自分たちが来られる範囲で参加しています。

今まで見ず知らずの他人同士だった人たちが、豊かな自然の中で一緒に汗をかき、一つになる。

「幸せだなあ……」と、木村さんがつぶやいていました。

共同体。コモンズ。

その言葉の意味を知るのは、もうしばらく先かもしれませんが。

稲の回りには、コナギという草がふわふわまとわりついています。

これを「コチョコチョ」とくすぐるようにかき混ぜると、水草のように水面に浮いてきます。

このタイミングを逃してしまうと、雑草の根っこが稲にからまりついて、草取りしづらくなるばかりでなく、稲の成長を妨げてしまいます。

代かき初体験の会員が、聞きました。

稲の種は苗代で成長して苗になります。しかしそこから米が成るためには、30センチ四方の間隔が必要で、大きな田んぼに移植しなければなりません。

そのため、苗取りをしなければならないのですが、一度根を伸ばした苗をとる際、根が切れたりして、少し弱ってしまいます。

「稲が引っ越しする田んぼの土が固いままだと、まだ弱い根がしっかり土に張るのが難しい。だから、固い土をとろとろにやわらかくしてあげなければ」

と、木村さん。

ともかく上から15cmくらいの深さまでをやわらかくするのがコツ、とのことで、皆、一生懸命土を掻いていました。

代かき後の田んぼは稲が成長する大事なベッドなので、むやみに立ち入ることは控えなければなりません。

代かき前の田んぼは、子どもたちが泥んこになって遊べる最後のチャンス！

「子どもたち、田んぼに入って土をかき回してね」

大人たちが声をかけ、おそるおそる田んぼに入る赤ちゃん、子どもたち。

初めての泥の感触は、どんな風に体に刻まれるのでしょうか。

さあ、いよいよ代かきした田んぼに田植えをします。

まっすぐ、等間隔に植えるためには、皆で息を合わせる必要があります。

これがまた、気持ちいいの何のって！

田んぼで出会った子どもたち、もう、すっかり仲良しです。

みんなで虫を探したり、桑の実を食べたり、野いちごを摘んだり。

自然の恵みがここにはたくさんあります。